Wenn sie durch das englische Halifax des Jahres 1832 schlendert, sind ihr die Blicke der Einwohner gewiss: Anne Lister (Suranne Jones), stets im schwarzen Gehrock und mit Zylinder gekleidet, ist keine gewöhnliche Frau. Mit ihrem in jeder Hinsicht unkonventionellen Lebensstil ist sie ihrer Zeit nämlich weit voraus. Nicht nur ihr Mut, ihre Entschlossenheit und Durchsetzungskraft scheinen für eine Frau im 19. Jahrhundert außergewöhnlich, sie liebt Frauen und ist keineswegs darum bemüht, dies geheim zu halten. Und Anne weiß, wie sie von den Bewohnern genannt wird: "Gentleman Jack" ist in der Stadt.
Die erste Staffel der HBO-Serie beginnt mit der Rückkehr Anne Listers zu ihrer Familie nach Halifax, nachdem sie einige Jahre lang durch Europa und die USA gereist ist. Um die weitläufigen Ländereien von Shibden Hall steht es aber nicht zum Besten, denn der Geschäftsführer liegt im Sterben und ihre Tante (Gemma Jones) und ihr Vater Jeremy (Timothy West) sind heillos überfordert. Jetzt benötigt es eine starke, selbstbewusste Persönlichkeit, um das Anwesen wieder auf Vordermann zu bringen. Und die scheint mit Anne gefunden zu sein, treibt sie doch persönlich die Pacht ein und plant schon bald, die reichen Kohlevorkommen auszubeuten.